Rue Pailleron (XIXe), 6 février 1973. En quelques heures, ce collège, qui avait été bâti à la hâte, sans permis, avait été ravagé par les flammes. Aujourd’hui, ce drame est encore dans toutes les mémoires. Une stèle est toujours présente à l’entrée de l’établissement. | (LP et LP/CH.B.)
Du drame, il reste une stèle. Et surtout un nom : Pailleron. Il est toujours inscrit au fronton de ce collège du XIXe. « Cette tragédie est dans la mémoire, même celle des élèves, constate la principale, Isabelle Sourdot. Quand on parle de l’établissement, les gens nous demandent : Pailleron, LE Pailleron? »
Le 6 février 1973, à 19h40, vingt personnes dont seize enfants sont morts dans l’incendie de cet établissement voisin des Buttes-Chaumont.
L’association des familles des victimes commémorera les quarante ans de la catastrophe ce soir à 18h30. La mairie du XIXe projettera un documentaire à 19 heures. A l’origine, il y a une allumette, jetée volontairement par deux élèves turbulents dans une poubelle. Le bâtiment avait été construit à la hâte, comme des dizaines d’autres, sans permis. A l’époque, l’Etat devait faire face à l’afflux des collégiens du baby-boom.
Une très longue bataille s’en était suivie contre l’Etat
Les flammes ont filé dans les faux plafonds. Au bout de quatre minutes, l’électricité a lâché. Les plaques de polystyrène et des matériaux hautement inflammables ont dégagé quantité de fumées noires et toxiques. La structure métallique s’est tordue. En vingt minutes, il ne restait plus rien.
Au troisième étage, 36 élèves et adultes du conservatoire de musique étaient pris au piège. Un professeur a réussi à sauver quelques enfants en cassant une fenêtre avec des chaises. Il est remonté dans l’immeuble en flammes, pour aider ses collègues. Lui, la gardienne, deux enseignantes et 16 enfants ne sont jamais revenus.
Le samedi qui suivait, les bulldozers s’apprêtaient déjà à emporter les vestiges. Les habitants du quartier, révoltés, ont formé une chaîne humaine devant les machines. Ils voulaient empêcher la destruction des preuves. C’était le début d’une très longue bataille contre l’Etat pour faire reconnaître la dangerosité des constructions Pailleron.
« Toute la réglementation est venue de là , note Jean-Marie Schléret, le président de l’Observatoire national de la sécurité et de l’accessibilité des établissements d’enseignement. Ces morts atroces auront au moins servi à améliorer la sécurité. Maintenant, il y a des commissions, des règlements draconiens. Je crois qu’on est sorti de l’ère Pailleron. »
Un rapport, commandé cette année par l’observatoire, devrait, espère-t-il, le confirmer.
Source : Le Parisien
